« Fenêtre d'infectivité », idée dépassée ? Bactéries des caries et cuillère partagée

L'idée que les bactéries des caries ne passent qu'entre 19 et 31 mois est dépassée. Cuillères, bisous : ce qui compte vraiment, c'est sucre, fluor et brossage.

« Partager sa cuillère, ça transmet les caries ? », « Puis-je faire des bisous à mon enfant ? » En cherchant des conseils de puériculture, on finit souvent par tomber sur l'expression « fenêtre d'infectivité ». L'idée : il suffirait de bien protéger une période précise pour éviter les caries. Aujourd'hui, les connaissances ont beaucoup évolué. Voici l'ancienne idée, ce qu'on en pense aujourd'hui, et ce qui compte vraiment à la maison.

La « fenêtre d'infectivité » : d'où vient cette idée, et qu'en pense-t-on aujourd'hui ?

Dans les années 1990, une étude a montré que les bactéries des caries (streptocoques mutans) s'installaient pour la première fois dans la bouche de l'enfant surtout entre 19 et 31 mois. Cette période a été appelée « fenêtre d'infectivité », et l'idée s'est largement répandue qu'il suffisait de bien protéger ces quelques mois.

Avec les études suivantes, le tableau a changé.

• Les bactéries sont là avant même les dents. On a trouvé des bactéries des caries dans la bouche de bébés qui n'avaient pas encore de dents, surtout sur la langue.
• Elles ne viennent pas que de la mère. Elles peuvent aussi se transmettre par le père, les frères et sœurs, les grands-parents, les copains de crèche et d'autres proches.
• La transmission est continue, et non limitée à quelques mois. On considère désormais qu'il n'y a pas de « fenêtre » précise, mais une transmission progressive tout au long de l'enfance.

Le changement le plus important concerne la façon de voir les caries. Autrefois, on les considérait comme une maladie infectieuse transmise par la mère. Aujourd'hui, on estime que la transmission des bactéries n'est qu'une cause parmi d'autres. Les caries ne viennent pas d'une seule bactérie : la fréquence à laquelle l'enfant mange sucré, l'utilisation du fluor et la qualité du brossage jouent tous un rôle. On sait aussi que d'autres bactéries que les streptocoques mutans y participent.

C'est pourquoi les recommandations récentes misent davantage sur la réduction du sucre, le fluor et le brossage, ainsi que sur des contrôles réguliers chez le dentiste, que sur le blocage de la transmission.

À la maison, commencez par ceci

Il n'existe aucun moyen d'empêcher complètement la transmission des bactéries. En revanche, réduire ce qui favorise les caries compte beaucoup plus. Voici, par ordre d'importance :

1. Faites soigner vos propres caries et maladies des gencives. La santé bucco-dentaire de l'adulte qui s'occupe de l'enfant a un effet sur lui, en bien comme en mal. Aller vous-même chez le dentiste, c'est aussi de la prévention pour votre enfant.
2. Évitez les sucres ajoutés avant 2 ans. Les biscuits, les boissons sucrées et autres aliments sucrés exprès peuvent attendre.
3. Réduisez progressivement les tétées de nuit et le grignotage fréquent. Plus il met souvent quelque chose à la bouche, moins ses dents ont de répit. Plutôt qu'un arrêt brutal, réduire une fois tous les quelques jours permet à l'enfant de s'adapter.
4. Brossez-lui les dents 2 fois par jour avec un dentifrice fluoré. Avant 3 ans, une trace de la taille d'un grain de riz ; à partir de 3 ans, la taille d'un petit pois. Ne sautez surtout pas le brossage du coucher.
5. Si possible, utilisez des cuillères et des brosses à dents séparées. Mieux vaut aussi éviter de mâcher la nourriture avant de la lui donner.
6. Faites des contrôles réguliers chez le dentiste. Le risque de caries diffère d'un enfant à l'autre : les contrôles permettent de définir la prévention adaptée à votre enfant.

Les cuillères séparées sont volontairement en fin de liste. C'est une bonne idée, mais aucune étude n'a encore montré directement qu'éviter de partager les cuillères ou les bisous réduit les caries. Si la grand-mère a goûté la purée avant de la lui donner, ou si vous lui avez fait un bisou, cela ne lui donnera pas de carie : ne vous inquiétez pas trop.

L'erreur fréquente est plutôt inverse : séparer scrupuleusement les cuillères, mais laisser l'enfant se promener toute la journée avec une tasse à paille remplie de jus, ou sauter le brossage du coucher. Ce sont ces habitudes-là qui pèsent beaucoup plus sur les caries.

Questions fréquentes

Dans ces cas, consultez un dentiste

• Une bande blanche ou une zone d'un blanc mat, comme de la craie, apparaît sur les dents de devant, près de la gencive
• Une tache brune ou noire apparaît sur une dent
• Les frères et sœurs ou d'autres membres de la famille ont beaucoup de caries et le risque de votre enfant vous inquiète
• 6 mois ont passé depuis la première dent et votre enfant n'a pas encore vu de dentiste
• Vous avez vous-même des caries ou une maladie des gencives non soignées (allez aussi chez le dentiste)

Les informations de cet article sont fournies à des fins éducatives générales et ne remplacent pas des soins dentaires professionnels. Parlez à un dentiste de la situation de votre enfant.

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