Vaccino contro l'HPV e salute della bocca: cosa sapere a 11-12 anni per prevenire il tumore dell'orofaringe

L'HPV può causare anche il tumore dell'orofaringe. Perché negli Stati Uniti il vaccino è consigliato a 11-12 anni a maschi e femmine e cosa far vedere al dentista.

Quando si parla di vaccino contro l'HPV, di solito si pensa al vaccino contro il tumore del collo dell'utero, fatto alle ragazze. Ma questo vaccino riguarda anche la salute della bocca e della gola, e per questo anche i dentisti sostengono la vaccinazione. Qui trovi perché in un discorso sui denti si parla di un vaccino e a chi e quando viene consigliato. Puoi leggerlo e parlarne anche insieme a tuo figlio.

L'HPV può colpire bocca e gola

Il papillomavirus umano (HPV) è un virus molto comune. Nella maggior parte dei casi il corpo lo elimina da solo, ma a volte resta a lungo e può causare un tumore.

Il tumore più conosciuto causato dall'HPV è quello del collo dell'utero. Ma l'HPV può causare anche il tumore dell'orofaringe, che si forma in fondo alla bocca e nella gola. L'orofaringe è la zona che si vede in profondità aprendo la bocca, come la parte posteriore della lingua, le tonsille e la zona vicino all'ugola. Per questo, a differenza del tumore del collo dell'utero, il tumore dell'orofaringe riguarda sia i maschi sia le femmine.

Ecco perché l'American Dental Association (ADA) e i CDC, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie degli Stati Uniti, raccomandano la vaccinazione contro l'HPV. Anche i dentisti, che esaminano la bocca, la sostengono.

Il CDC degli Stati Uniti consiglia la vaccinazione a 11-12 anni sia ai maschi sia alle femmine (si può iniziare dai 9 anni). C'è un motivo per questa età. Il vaccino funziona meglio se viene fatto prima di qualsiasi esposizione al virus. Questa età, in cui le occasioni di esposizione sono ancora quasi nulle, è quindi il momento giusto. Può sembrare "presto, è ancora piccolo", ma farlo in anticipo è proprio il senso del vaccino. Chi rientra nei programmi nazionali di vaccinazione, e a che età, cambia da Paese a Paese: controlla le indicazioni del Paese in cui vivi.

Come verificare a che punto siete

1. Per prima cosa controlla nel libretto delle vaccinazioni se tuo figlio ha già fatto il vaccino contro l'HPV.
2. Se non l'ha ancora fatto, chiedi al pediatra un calendario. In quell'occasione ti diranno anche quante dosi servono e quando.
3. La vaccinazione è raccomandata sia ai maschi sia alle femmine. Se hai un figlio maschio, non pensare che non lo riguardi.

Parla con calma con tuo figlio del perché è importante. Non volere l'iniezione è normale. Invece di spaventarlo, spiegaglielo in modo semplice, per esempio: "È un'iniezione che ti protegge in anticipo da una malattia che potrebbe venire più avanti": così è più facile che la accetti. Se ha tante domande, può anche farle direttamente al pediatra.

Insieme al vaccino, è utile parlare anche delle abitudini che proteggono la bocca. Il fumo è un grande fattore di rischio per le malattie della bocca e della gola. Parlatene in anticipo, così da adolescente non inizierà a fumare sigarette o sigarette elettroniche.

Un malinteso comune dei genitori è pensare: "Ha fatto il vaccino, quindi i controlli non servono". Il vaccino aiuta a prevenire le malattie legate all'HPV, ma non sostituisce il controllo degli altri cambiamenti in bocca. Ai controlli periodici il dentista esamina non solo i denti ma anche i tessuti molli della bocca.

C'è qualcosa che si può fare anche a casa. Aiuta tuo figlio a prendere l'abitudine, ogni tanto mentre si lava i denti, di guardare allo specchio la parte superiore e i lati della lingua, l'interno delle guance, il palato e le gengive. Se conosce l'aspetto normale della sua bocca, si accorgerà subito quando qualcosa cambia. La maggior parte delle ferite in bocca guarisce da sola in pochi giorni, ma è importante non trascurare quelle che durano a lungo.

Domande frequenti

Quando parlarne con il dentista o il pediatra

• In bocca o in gola c'è una ferita che non guarisce da più di 2 settimane
• In bocca o in gola si sente un nodulo che resta uguale da più di 2 settimane
• Non sei sicuro che tuo figlio abbia fatto il vaccino contro l'HPV (pediatra)
• Hai domande sul calendario o sull'efficacia del vaccino (dentista o pediatra)

Le informazioni di questo articolo hanno scopo educativo generale e non sostituiscono le cure odontoiatriche professionali. Parla con un dentista della situazione di tuo figlio.

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