Dormir la bouche ouverte et ronfler : l'effet de la respiration buccale sur les dents de l'enfant

Respirer par la bouche ou ronfler chaque nuit peut modifier la morsure et le visage de l'enfant. Pourquoi, quoi observer, et quand consulter.

En regardant votre enfant dormir, vous remarquez parfois sa bouche entrouverte, ou un ronflement étonnamment fort pour un si petit corps. C'est facile de trouver ça mignon et de passer à autre chose. Mais si cela se répète tous les jours, mieux vaut y regarder de plus près. Voici pourquoi la respiration par la bouche et les ronflements comptent, et ce que vous pouvez observer à la maison.

Respirer par la bouche change la bouche et la morsure

Normalement, on respire par le nez. Mais quand le nez est souvent bouché, à cause d'une rhinite ou de grosses amygdales ou végétations (les amygdales situées au fond du nez), l'enfant se met naturellement à respirer par la bouche.

Quand on respire bouche ouverte, la langue descend. D'habitude, la langue se colle au palais et soutient la mâchoire du haut de l'intérieur. Quand elle reste basse, ce soutien disparaît. Le palais a alors tendance à se développer étroit et haut. Résultat : les dents du haut peuvent avancer, ou l'arcade dentaire devenir trop étroite. La mâchoire et le visage de l'enfant sont en pleine croissance : si cette habitude dure longtemps, elle peut aussi influencer la direction de cette croissance.

La respiration par la bouche est aussi liée aux caries. Bouche ouverte, la bouche s'assèche, et la salive protège et rince moins bien les dents. C'est pourquoi les enfants qui respirent par la bouche ont plus facilement des caries.

Ne prenez pas non plus les ronflements à la légère. Tout le monde peut ronfler quelques jours pendant un rhume. Mais si votre enfant ronfle toutes les nuits, se réveille souvent, est somnolent dans la journée ou a du mal à se concentrer, ses voies respiratoires se rétrécissent peut-être pendant le sommeil. Un enfant qui dort mal peut être fatigué, plus irritable ou sembler distrait dans la journée, et on prend parfois cela pour un problème de caractère ou de comportement. C'est pour cela qu'il est important de regarder à la fois la nuit et la journée.

Pendant quelques nuits, observez ainsi

1. Pendant quelques nuits, jetez un œil discret à votre enfant endormi et notez s'il a la bouche ouverte et s'il ronfle.
2. Notez aussi s'il semble arrêter de respirer un instant puis reprendre une grande inspiration, s'il se retourne souvent ou se réveille.
3. Regardez s'il se lève facilement le matin, s'il est somnolent ou distrait dans la journée.
4. Bouche ouverte aussi dans la journée, ou lèvres souvent gercées ? Notez-le et signalez-le lors du contrôle.
5. Si besoin, enregistrez quelques secondes de ronflement. Ce sera bien plus facile à expliquer en consultation.

Comme la bouche s'assèche facilement, soignez particulièrement le brossage et l'hydratation. Terminez vous-même le brossage du soir, et proposez souvent de l'eau dans la journée.

Une erreur fréquente consiste à dire seulement à l'enfant « ferme la bouche ». Quand le nez est bouché, il a du mal à la fermer. Avant de vouloir corriger l'habitude, cherchez d'abord pourquoi il respire par la bouche. Une fois la cause connue, un traitement adapté est possible, et comme l'enfant est en pleine croissance, vérifier tôt aide aussi sa morsure et son développement.

Questions fréquentes

Dans ces cas, consultez

• Votre enfant semble arrêter de respirer pendant son sommeil : consultez sans attendre
• Il ronfle presque toutes les nuits
• Il est très somnolent ou a du mal à se concentrer dans la journée
• Son nez est souvent bouché : un ORL recherche une rhinite, de grosses amygdales ou des végétations
• Il garde la bouche ouverte même la journée, ou ses lèvres sont souvent gercées : signalez-le au dentiste lors du contrôle

Les informations de cet article sont fournies à des fins éducatives générales et ne remplacent pas des soins dentaires professionnels. Parlez à un dentiste de la situation de votre enfant.

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