Mon enfant grince des dents en dormant : causes, comment surveiller et quand consulter

Grincer des dents est fréquent chez l'enfant et diminue avec l'âge. Pourquoi, comment surveiller, pourquoi éviter les gouttières du commerce et quand consulter.

En pleine nuit, un bruit de grincement monte de la chambre de votre enfant, et vous sursautez. Ses dents vont-elles s'user ? A-t-il mal quelque part ? Voici pourquoi les enfants grincent des dents, quand il suffit de surveiller et quand il faut consulter.

Pourquoi les enfants grincent-ils des dents ?

Grincer des dents en dormant, c'est un mouvement involontaire des muscles de la mastication pendant le sommeil. On le considère davantage comme une activité musculaire du sommeil que comme une maladie : il est le plus fréquent dans l'enfance et devient plus rare avec l'âge. L'intensité et la durée varient beaucoup d'un enfant à l'autre.

Il n'y a pas une cause unique. Des études évoquent un lien avec des troubles respiratoires du sommeil comme le ronflement, l'anxiété ou des horaires de sommeil irréguliers, mais la plupart ne montrent qu'une association. Chez les plus jeunes en particulier, le lien avec le stress serait peu net, selon certains avis.

Autrefois, on pensait que le grincement abîmait les dents et qu'une gouttière était donc toujours nécessaire. Aujourd'hui, on le considère surtout comme un phénomène fréquent qu'on se contente généralement de surveiller, et on décide au cas par cas. Souvent, la conclusion est qu'aucun traitement particulier n'est nécessaire. Aucune preuve ne justifie de traiter le grincement de l'enfant par des médicaments.

Autre idée reçue fréquente : « grincer des dents, c'est forcément de l'apnée du sommeil ». Grincement, ronflement et apnée du sommeil vont souvent ensemble, mais grincer des dents ne veut pas dire qu'un enfant fait de l'apnée du sommeil. C'est pourquoi il est important d'observer sa façon de respirer, en plus du bruit des dents.

À la maison, surveillez ainsi

Si ce n'est que du bruit et que votre enfant mange bien, joue bien et va bien dans la journée, il suffit le plus souvent de surveiller.

1. Pendant quelques nuits, observez et notez, en plus du grincement, s'il ronfle, s'il dort la bouche ouverte et s'il lui arrive d'arrêter de respirer.
2. Le matin, demandez-lui s'il a mal à la mâchoire ou à la tête.
3. Gardez une heure de coucher régulière et réduisez les écrans avant le coucher. Terminez plutôt la journée avec une lumière douce, une histoire ou une conversation calme.
4. Cherchez ce qui pourrait l'inquiéter ou le peiner en ce moment, et écoutez-le.
5. Au prochain contrôle, transmettez vos notes au dentiste.

Évitez d'acheter une gouttière du commerce et de la lui mettre de vous-même. La bouche d'un enfant change sans cesse, avec des dents qui tombent et d'autres qui sortent : un appareil mal adapté peut au contraire gêner. C'est au dentiste de juger si un appareil est nécessaire.

Inutile aussi de le réveiller ou de le gronder en lui disant « arrête de grincer ». Il le fait en dormant : il ne peut pas le contrôler, et la plupart du temps, il ne s'en souvient pas. Plutôt que de lui reprocher le matin « tu as grincé des dents cette nuit », demandez-lui s'il a bien dormi et observez comment il se sent.

Questions fréquentes

Dans ces cas, consultez

• Vous le voyez arrêter de respirer pendant son sommeil : pédiatre (sans attendre le contrôle)
• Il ronfle ou dort la bouche ouverte presque toutes les nuits : pédiatre
• Il est somnolent dans la journée ou anormalement agité : pédiatre
• Il a mal à la mâchoire ou à la tête le matin, ou du mal à ouvrir la bouche : dentiste
• Une dent s'ébrèche, est sensible ou paraît nettement usée : dentiste

Les informations de cet article sont fournies à des fins éducatives générales et ne remplacent pas des soins dentaires professionnels. Parlez à un dentiste de la situation de votre enfant.

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