La vacuna contra el VPH y la salud bucal: lo que conviene saber a los 11-12 años para prevenir el cáncer orofaríngeo

El VPH también causa cáncer orofaríngeo, al fondo de la boca y la garganta. Por qué en EE. UU. se recomienda vacunar a chicos y chicas a los 11-12 años y qué enseñar al dentista.

Cuando se habla de la vacuna contra el VPH, mucha gente piensa en la vacuna contra el cáncer de cuello uterino que se pone a las chicas. Pero esta vacuna también tiene que ver con la salud de la boca y la garganta, y por eso los dentistas también apoyan la vacunación. Aquí te contamos por qué se habla de una vacuna en un tema dental, y cuándo y a quién se recomienda. Puedes leerlo y comentarlo junto con tu hijo.

El VPH también afecta a la boca y la garganta

El virus del papiloma humano (VPH) es un virus muy común. En la mayoría de los casos el cuerpo lo vence por sí solo, pero a veces se queda mucho tiempo y puede llegar a causar cáncer.

El cáncer más conocido que causa el VPH es el de cuello uterino. Pero el VPH también puede causar cáncer orofaríngeo, que se forma en la parte de atrás de la boca y en la garganta. La orofaringe es la zona que se ve al fondo cuando se abre la boca, como la parte de atrás de la lengua, las amígdalas y la zona de la campanilla. Por eso, a diferencia del cáncer de cuello uterino, el cáncer orofaríngeo afecta tanto a hombres como a mujeres.

Por este motivo, la Asociación Dental Americana (ADA) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) recomiendan la vacuna contra el VPH. Los dentistas, que revisan la boca, también apoyan la vacunación.

Los CDC de Estados Unidos recomiendan la vacuna entre los 11 y los 12 años tanto a chicos como a chicas (se puede empezar a los 9). Hay una razón para esta edad. La vacuna funciona mejor cuanto antes se pone, antes de cualquier exposición al virus. Por eso esta edad, en la que todavía casi no hay ocasión de exponerse, es un buen momento para vacunarse. Quizá pienses «¿tan pronto, si todavía es un niño?», pero ponerla con antelación es la clave de la vacuna. A quién cubren los programas nacionales de vacunación, y a qué edad, varía según el país. Consulta las recomendaciones del lugar donde vives.

Así puedes comprobar el calendario de vacunación

1. Primero, mira en su cartilla de vacunación si tu hijo ya ha recibido la vacuna contra el VPH.
2. Si todavía no la ha recibido, consulta el calendario con el pediatra. Ahí te dirán también cuántas dosis necesita y cuándo.
3. La vacuna se recomienda tanto para chicos como para chicas. Si tienes un hijo varón, no lo descartes pensando que no le afecta.

Explícale a tu hijo con calma por qué se la pone. Que no le gusten las inyecciones es lo más natural. En lugar de asustarle, si se lo explicas de forma sencilla, como «es una vacuna que protege de una enfermedad que podría aparecer más adelante», le será más fácil aceptarlo. Si tiene muchas preguntas, también es buena idea que se las haga él mismo al pediatra.

Junto con la vacuna, conviene hablarle también de los hábitos que protegen la salud de la boca. El tabaco es un factor de riesgo importante de enfermedades de la boca y la garganta. Habla con tu hijo con antelación para que en la adolescencia no empiece a fumar ni a vapear.

Un malentendido frecuente de los padres es pensar «ya está vacunado, así que no necesita revisiones». La vacuna ayuda a prevenir las enfermedades relacionadas con el VPH, pero no sustituye la revisión de otros cambios en la boca. En las revisiones periódicas, el dentista examina no solo los dientes sino también los tejidos blandos de la boca.

También hay cosas que se pueden hacer en casa. Ayuda a tu hijo a adquirir la costumbre de mirarse de vez en cuando en el espejo, al cepillarse, la parte de arriba y los lados de la lengua, la cara interna de las mejillas, el paladar y las encías. Si conoce bien cómo es su boca normalmente, notará enseguida cualquier cambio. La mayoría de las heridas de la boca se curan solas en unos días, pero es importante no pasar por alto las que duran.

Preguntas frecuentes

Cuándo hablarlo con el dentista o el pediatra

• Hay una llaga en la boca o la garganta que no se cura en 2 semanas o más
• Se nota un bulto en la boca o la garganta que sigue igual más de 2 semanas
• No sabes con seguridad si tu hijo ha recibido la vacuna contra el VPH (pediatra)
• Tienes dudas sobre el calendario o la eficacia de la vacuna (dentista o pediatra)

La información de este artículo tiene fines educativos generales y no sustituye la atención dental profesional. Consulta con un dentista sobre el estado de tu hijo.

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