Mi hijo rechina los dientes al dormir: causas y cuándo consultar

Rechinar los dientes es frecuente en los niños y suele disminuir con la edad. Por qué pasa, cómo vigilarlo, por qué no usar un protector por tu cuenta y cuándo consultar.

Oír de madrugada en el cuarto de tu hijo el ruido de los dientes rechinando sobresalta a cualquiera. Te preocupa que se desgasten los dientes o que le pase algo. Aquí tienes por qué los niños rechinan los dientes, cuándo basta con vigilar y cuándo hace falta consultar.

Por qué los niños rechinan los dientes

Rechinar los dientes al dormir es una actividad involuntaria de los músculos de la masticación durante el sueño. Más que una enfermedad, se considera una actividad muscular que aparece mientras se duerme; es más frecuente en la infancia y va disminuyendo con la edad. La intensidad y la duración varían mucho de un niño a otro.

No tiene una única causa. Hay estudios que la relacionan con problemas de respiración durante el sueño, como los ronquidos, con la ansiedad o con horarios de sueño irregulares, pero casi siempre solo se ha visto una asociación. Hay quien opina que, sobre todo en los niños pequeños, la relación con el estrés no está clara.

Antes se pensaba que rechinar estropeaba los dientes y que había que poner un protector bucal sí o sí. Hoy se ve sobre todo como algo frecuente que basta con vigilar, y se decide según la situación de cada niño. A menudo la conclusión es que no hace falta ningún tratamiento específico. No hay pruebas para tratar con medicamentos el rechinar de los niños.

Otra idea equivocada frecuente es pensar que «rechinar es lo mismo que apnea del sueño». Es habitual que el rechinar aparezca junto con ronquidos o apnea del sueño, pero rechinar no significa que el niño tenga apnea del sueño. Por eso, más que el ruido de los dientes, importa fijarse también en cómo respira.

Cómo vigilarlo en casa

Si solo hay ruido y durante el día tu hijo come bien, juega y está bien en lo demás, casi siempre basta con vigilar.

1. Durante algunas noches, fíjate y anota si además del ruido ronca, duerme con la boca abierta o tiene momentos en que deja de respirar.
2. Pregúntale por la mañana si le duele la mandíbula o la cabeza.
3. Mantén una hora fija para acostarse y reduce el tiempo de pantallas antes de dormir. En su lugar, baja la luz y termina el día leyendo un cuento o charlando tranquilamente.
4. Fíjate si últimamente hay algo que le cause ansiedad o le cueste, y escúchalo.
5. En la revisión periódica, cuéntale al dentista lo que has anotado.

Evita comprar un protector bucal en una tienda y ponérselo por tu cuenta. En la boca de un niño los dientes se caen y salen otros, así que todo está cambiando, y un aparato que no se ajusta puede incluso estorbar. Si hace falta un aparato lo decide el dentista.

Tampoco hace falta despertarlo ni regañarle diciendo «no rechines». Lo hace dormido, así que no puede controlarlo, y casi nunca lo recuerda. Por la mañana, en lugar de reprocharle «anoche rechinaste los dientes», es mejor preguntarle si durmió bien y ver cómo se encuentra.

Preguntas frecuentes

Cuándo consultar

• Ves que deja de respirar mientras duerme: pediatra (sin esperar a la revisión)
• Ronca o duerme con la boca abierta casi todas las noches: pediatra
• Tiene sueño durante el día o está inusualmente inquieto: pediatra
• Le duele la mandíbula o la cabeza por la mañana, o le cuesta abrir la boca: dentista
• Los dientes se desportillan, están sensibles o se ven claramente desgastados: dentista

La información de este artículo tiene fines educativos generales y no sustituye la atención dental profesional. Consulta con un dentista sobre el estado de tu hijo.

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