El chupete y chuparse el dedo: hasta cuándo es normal y cómo dejarlo

El chupete y chuparse el dedo son naturales en los bebés. Cómo afectan a los dientes, dejarlo antes de los 3 años, higiene y formas amables de reducirlo.

Cuando tu bebé necesita el chupete para dormirse o se chupa el dedo tan tranquilo, quizá te preocupe que los dientes le salgan torcidos. Aquí tienes por qué succionar es importante para él, hasta cuándo no pasa nada y cómo ir reduciéndolo sin peleas.

Succionar es la forma en que los bebés se calman

Los bebés nacen con la necesidad de succionar. Succionar es su forma de alimentarse, pero también de calmarse cuando tienen sueño, están en un sitio nuevo o se sienten inquietos. Por eso el chupete o chuparse el dedo en los primeros años no es motivo de preocupación. La mayoría de los niños lo dejan solos entre los 2 y los 4 años.

Hay que prestar atención cuando la succión se alarga mucho. Si el dedo o el chupete presiona durante años los dientes delanteros y el paladar, puede separar los dientes delanteros o empujarlos hacia fuera, y cambiar la forma del paladar. Por eso el objetivo es dejarlo antes de los 3 años.

La buena noticia es que, si el hábito se deja antes de que salgan los dientes delanteros permanentes, la mordida de los dientes delanteros a menudo mejora sola. No hace falta agobiarse por quitarlo ya: puedes ir reduciéndolo poco a poco, al ritmo que corresponda a la edad de tu hijo.

Si comparamos los dos, el hábito del chupete es más fácil de dejar. El chupete lo puedes guardar, pero el dedo siempre está ahí.

Mantenlo limpio y redúcelo sin regañar

Si tu bebé usa chupete, empieza por estas pautas.

• Nunca lo mojes en miel, azúcar, jarabe ni nada dulce. El dulzor se queda en los dientes y favorece las caries.
• No limpies el chupete que se ha caído con tu propia boca. Así pasas a tu bebé las bacterias que causan caries. Enjuágalo con agua limpia o cámbialo por otro.
• Desinfecta los chupetes a menudo y cambia los que estén agrietados, estirados o descoloridos.
• Elige un chupete de una sola pieza y no uses una tetina de biberón como chupete. Un trozo que se suelte podría atascarse en la garganta.
• No uses el chupete para retrasar una toma cuando tu bebé tiene hambre. Y no se lo des a la fuerza si no lo quiere.

Hacia el primer cumpleaños, empieza a reducir su uso para que el chupete sea solo para dormir. Prueba estos pasos.

1. Mientras juega durante el día, deja el chupete donde no lo vea.
2. Si parece que lo busca por aburrimiento, distráelo con juegos en los que use las manos o con un cuento.
3. Cuando lo haga bien sin chupete, dale un buen abrazo y elógialo. Si ya es algo mayor, también ayuda algo que pueda ver, como una tabla de pegatinas.
4. Cuando también haya bajado el tiempo de succión al dormir, quita por último el chupete de la noche.

Si tu bebé ha empezado a chuparse el dedo, en lugar de apartarle la mano a la fuerza o impedírselo, ofrécele otro objeto de consuelo para sujetar, como un peluche o una mantita. Con las manos ocupadas, se las lleva menos a la boca.

Regañar, burlarse o castigar pone nervioso al niño, y eso suele hacer que succione todavía más. Uses el método que uses, explícaselo con palabras sencillas, y haz una pausa si tu hijo se asusta o se pone muy tenso.

Preguntas frecuentes

Cuándo consultar al dentista

• El chupete o chuparse el dedo continúa después de los 3 años
• Los dientes delanteros se separan o sobresalen a simple vista
• Parece que ha cambiado la forma del paladar
• Cuesta reducir el hábito incluso después de probar varias formas

La información de este artículo tiene fines educativos generales y no sustituye la atención dental profesional. Consulta con un dentista sobre el estado de tu hijo.

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