¿Cuándo revisar las muelas del juicio? Las revisiones de la adolescencia y la decisión de extraerlas

Las muelas del juicio suelen salir entre los 17 y los 21 años. Si hace falta, una radiografía en una revisión adolescente permite verlas antes. Si hay que sacarlas y cuándo ir ya.

«¿Hay que sacar siempre las muelas del juicio?», «si todavía no han salido, ¿por qué hacen ya una radiografía?». Son preguntas frecuentes de padres con hijos en secundaria. Aquí te contamos paso a paso cómo crecen las muelas del juicio, cuándo se revisan y en qué se basa la decisión de extraerlas.

Las muelas del juicio crecen donde no se ven

Las muelas del juicio son los últimos dientes en salir, al fondo de todos los molares. Su nombre técnico es terceros molares. Se forman en los extremos de arriba y de abajo, a cada lado, pero el número varía de una persona a otra, y algunas personas no tienen ninguna.

Las muelas del juicio suelen salir a la boca entre los 17 y los 21 años, aunque algunas nunca terminan de salir y se quedan enterradas en el hueso o en la encía. Pero se están desarrollando en el hueso de la mandíbula desde mucho antes, así que, aunque no se vean, una radiografía muestra su forma y su posición. Por eso, en las revisiones de mediados o finales de la adolescencia, si el dentista lo considera necesario tras explorar la boca y valorar el crecimiento de tu hijo, se revisan con una radiografía panorámica (una imagen que recoge toda la mandíbula en una sola placa) u otra imagen similar. No se hacen radiografías solo por la edad. En la imagen se miran tres cosas:

• Cuántas hay: cuántas se están formando
• Hacia dónde crecen: si suben rectas o están inclinadas, tumbadas o enterradas
• Cómo se apoyan en el molar de delante: si empujan al molar que tienen justo delante

Si una muela del juicio sale recta, encaja bien con la de enfrente y se puede limpiar con el cepillo, basta con vigilarla como a cualquier otro diente. En cambio, si le falta sitio y queda inclinada y enterrada, o solo sale en parte de la encía, es fácil que dé problemas. Bajo la encía que la cubre a medias se quedan restos de comida y bacterias, la encía se hincha y, como es difícil limpiarla, pueden aparecer caries en la muela del juicio o en el molar de delante.

Así puedes estar pendiente en las revisiones

La clave con las muelas del juicio es verlas con antelación y decidir muela por muela. Tener muelas del juicio no significa que haya que sacarlas todas.

1. En la revisión periódica, pregunta al dentista: «¿cuándo conviene valorar las muelas del juicio?».
2. Si ya se ha hecho la radiografía, pide que te expliquen una por una cómo está cada muela y si se va a vigilar o a extraer.
3. Si sale recta y se puede limpiar, se vigila.
4. Si el plan es vigilar, se vuelve a revisar en cada visita periódica. Las muelas del juicio pueden cambiar de posición hasta poco después de los 20 años, y también puede haber cambios más adelante.
5. Si la muela del juicio ya empieza a salir, enseña a tu hijo a meter el cepillo hasta el fondo de la boca. Si no abre demasiado la boca, el cepillo entra mejor hasta atrás.

En estos casos se plantea la extracción:

• Una muela está inclinada y enterrada y empuja al molar de delante
• La encía de alrededor de la muela del juicio se hincha o duele una y otra vez
• Aparece una caries en la muela del juicio

Cuando hace falta extraerlas, hacerlo antes de que las raíces estén completamente formadas suele facilitar la recuperación. Pero el momento varía de una persona a otra y se decide de forma individual. Hablar también del calendario familiar, como la época de exámenes o la temporada deportiva, ayuda a elegir el momento.

Un error frecuente de los padres es retrasar la radiografía que ha recomendado el dentista pensando «como no le duele, estará bien». Una muela del juicio enterrada puede afectar al molar de delante sin causar dolor. Al contrario, querer sacarlas todas con prisa solo porque se ven tampoco es siempre necesario. Lo mejor es decidir viendo a la vez la radiografía y el estado de la boca.

Explícaselo también a tu hijo directamente. Pronto irá al dentista por su cuenta, y si sabe cómo están sus muelas del juicio, notará enseguida si más adelante aparece algún síntoma.

Preguntas frecuentes

Cuándo ir al dentista sin esperar

• La encía del fondo de la boca está hinchada y le duele
• Le cuesta abrir la boca
• Le duele la garganta al tragar
• La encía alrededor de la muela del juicio se hincha una y otra vez
• Se le queda comida a menudo en la muela del juicio o en el molar de delante, y huele mal

La información de este artículo tiene fines educativos generales y no sustituye la atención dental profesional. Consulta con un dentista sobre el estado de tu hijo.

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