¿Es segura la sedación o la anestesia general en el dentista?

Muchos estudios no hallaron diferencias en el CI tras una anestesia breve. Qué dicen los estudios, qué preguntar sobre la seguridad y cómo preparar el día del tratamiento.

Si un niño tiene muchas caries o es demasiado pequeño para aguantar el tratamiento, puede que el dentista recomiende sedación o anestesia general. En ese momento, muchos padres se preocupan por si la anestesia a una edad tan temprana puede perjudicar al cerebro. Aquí tienes, paso a paso, lo que se sabe hasta ahora y qué comprobar si te la proponen.

Anestesia y desarrollo del cerebro: lo que se sabe hasta ahora

La preocupación empezó con una advertencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) en 2016. Decía que el uso repetido o prolongado, de más de 3 horas, de fármacos anestésicos en menores de 3 años podría afectar al desarrollo del cerebro. Esta advertencia se basaba sobre todo en estudios con animales, y no estaba claro qué significaba en personas. En el mismo anuncio, la FDA indicó también que es poco probable que una única exposición breve perjudique la conducta o el aprendizaje.

Después llegaron estudios grandes en personas.

• Un estudio que comparó en bebés una anestesia general de algo menos de 1 hora con una anestesia regional estando despiertos no encontró diferencias en el CI más adelante.
• Un estudio que comparó a niños que habían recibido anestesia de pequeños con sus hermanos que no la habían recibido tampoco encontró diferencias en el CI.
• Un estudio con niños que habían recibido una o varias anestesias tampoco encontró diferencias en el CI. Los niños con varias anestesias sí mostraron pequeñas diferencias en algunas habilidades motoras finas, la velocidad de lectura y los problemas de conducta referidos por los padres, pero no está claro si se deben a la anestesia o a otras causas.

En resumen, la preocupación actual se centra en las anestesias repetidas o largas a edades tempranas, y muchos estudios no encontraron diferencias en el CI tras una única anestesia breve. Pero estos resultados no garantizan que cualquier sedación o anestesia sea segura; por eso es importante comprobar las medidas de seguridad que verás más abajo. No se ha demostrado que ningún fármaco en concreto sea especialmente más seguro.

Otra cosa que conviene saber es que la sedación tiene distintas profundidades que se continúan unas con otras. Aunque se busque una sedación ligera, en algunos niños puede volverse más profunda. Por eso, más que el tipo de fármaco, la clave de la seguridad es quién vigila a tu hijo y con qué equipos se le controla.

Si te la proponen, comprueba y prepárate así

Conviene llevar anotadas estas preguntas a la consulta. Preguntar es lo normal.

• ¿Qué profundidad tendrá la sedación? ¿Quién da el medicamento y quién vigila a mi hijo?
• En la sedación profunda o la anestesia general, ¿hay un profesional de anestesia, distinto de quien hace el tratamiento, que solo vigila a mi hijo?
• ¿Se vigilarán de forma continua el nivel de oxígeno, la frecuencia cardíaca y la respiración? ¿Hay equipo de emergencia y personal formado en atención de emergencias?
• ¿Se tratará todo esta vez o hará falta más anestesia? ¿Cuánto tiempo llevará?
• ¿Se podría retrasar la sedación con aplicación de flúor, un medicamento que detiene las caries o empastes provisionales? ¿Qué riesgos tiene esperar?

El día del tratamiento, haz esto.

1. Sigue al pie de la letra las indicaciones de ayuno de la clínica. Según la pauta de la Academia Americana de Odontopediatría (AAPD): líquidos claros hasta 2 horas antes, leche materna hasta 4 horas antes, y leche de fórmula, leche o una comida ligera hasta 6 horas antes. Con el estómago vacío se reduce el riesgo de que, si vomita durante la anestesia, el vómito pase a las vías respiratorias.
2. No salgas de la zona de tratamiento mientras tu hijo esté sedado.
3. Si es posible, que viajen a casa 2 adultos: uno conduce y el otro solo se ocupa de vigilar la respiración de tu hijo.
4. Que un adulto se quede con tu hijo hasta que se haya recuperado del todo. Si se duerme en casa, acuéstalo de lado y comprueba a menudo que respira bien. Si su respiración no parece normal o cuesta despertarlo, llama de inmediato al número de emergencias de tu país.

Preguntas frecuentes

Consulta enseguida con el equipo médico si

• Te dieron un sedante para darle en casa antes del tratamiento (no se lo des y pregunta primero)
• El día del tratamiento tiene fiebre, tos o mocos
• No se han podido respetar los tiempos de ayuno
• Al volver a casa respira de forma extraña o no se despierta como siempre al despertarlo (llama de inmediato al número de emergencias)
• Mientras espera el tratamiento, le duelen los dientes o se le hinchan las encías

La información de este artículo tiene fines educativos generales y no sustituye la atención dental profesional. Consulta con un dentista sobre el estado de tu hijo.

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